癌症转移如何发生？这一直是癌症生物学的核心问题之一。近日，发表在Nature杂志上的一项研究中，来自美国的科学家小组似乎解开了部分谜团。研究中，来自Weill Cornell Medicine和Memorial Sloan Kettering癌症中心等机构的科学家们追踪了由染色体不稳定性（癌细胞的普遍特征）导致的一系列复杂事件。利用乳腺癌和肺癌模型，他们发现，癌症转移可能是由肿瘤细胞内的DNA慢性泄漏（chronic leakage of DNA）所引起的。
论文的共同第一作者Samuel Bakhoum博士解释说：“染色体不稳定性导致了DNA从癌细胞的细胞核泄漏，引发细胞内的慢性炎症反应，从而使得细胞能够向远处器官扩散。”转移导致了90%的癌症死亡。先前，已有研究将染色体不稳定性和癌症转移联系起来，但是，并没有弄清楚这种关联背后的机制。在该研究中，科学家们开始的假设是，染色体不稳定性会产生大量的基因不同的肿瘤细胞，而达尔文的自然选择过程会促使那些能够转移和形成远端肿瘤的细胞存活下来。
研究中，当他们将染色体不稳定的肿瘤细胞注射到小鼠体内时，确实发现，这些细胞比“染色体不稳定性被抑制的肿瘤细胞”更有可能扩散和形成新的肿瘤。随后，研究人员调查了这两组肿瘤细胞的基因活性。结果发现，那些染色体不稳定性高的细胞中有1500多个基因活性异常升高，尤其是与炎症和对抗病毒感染的免疫反应相关的基因。博士说：“我们对此感到非常惊讶，并想知道是什么导致了这种炎症反应。”
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