一次丙肝抗体检测是阴性，是不是就表明肯定没有感染丙肝呢？专家说，不！丙肝病毒属于RNA病毒，非常容易变异，在人体感染病毒后但尚未产生抗体前的一段时间会有一个窗口期。什么是丙肝窗口期？窗口期是指病毒感染人体后，尚未引起人体免疫系统的“重视”尚未产生抗体的时期。在窗口期，即使病人已感染了病毒，但由于针对病毒的抗体并不稳定，所以检查抗病毒的抗体的结果却是阴性，容易造成漏诊。
相对于抗体出现的比较晚，丙肝核心抗原的出现时间远远早于抗体出现时间， 人感染HCV到产生抗-HCV的平均时间约60d，这也就是丙肝窗口期。但HCV核心抗原于HCV感染后12～15d即可检测到，较抗-HCV出现提前5～7周。Peterson等报告，HCV核心抗原的出现时间仅较HCV RNA晚1d。因此，HCV核心抗原筛查可用于HCV感染的早期诊断。由于感染丙肝后，患者一般缺乏明显的症状，通常只是感到疲劳乏力，且潜伏期长，患者经常一无所知，直到肝脏出现了肝硬化，甚至肝癌。所以要捕捉到这只威胁健康的“沉默杀手”，丙肝的高危人群主动向医生要求做丙肝核心抗原检查就非常必要。凡是有过输血史（尤其是1994年以前）的人，都可能是感染丙肝的高危人群，高危人群做丙肝核心抗原检查就更为重要。怀疑自己是丙肝高危人群的人，应该进行丙肝核心抗原与抗体联合检测，以确保无“漏网之鱼”。
据上海血站统计，随着血液成分病毒灭活技术的广泛实施，上海血液病毒性安全水平日益提高，1999年至今血液及血液成分制品抽检率为百分之百，输血传染病患病几率小于1/10万，迄今没有发生一起输血感染艾滋病事件。但是因为丙肝窗口期，上海输血感染丙肝与所有输血者的比例为1：21200，比其他血液传染病高出了近5倍。综上所述，丙肝核心抗原检测有利于丙型肝炎的早期诊断，提高丙肝病毒HCV的检出率，降低窗口期造成的丙肝病毒漏检的风险。因此进行丙肝检测时不能只检测抗一HCV抗体，还应该开展丙肝抗原检测，否则存在漏检的可能。
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