HCV感染具有隐匿性，多数丙肝感染者并不知道已经感染HCV。HCV感染早期阶段往往无明显症状，80%以上的患者未经诊断。所以尽管存在有效的治疗方案，但从预防来说，患者最需要的是可以预防感染的疫苗。洛克菲勒大学病毒学教授Charlie Rice几十年来一直致力于丙型肝炎治疗及丙肝疫苗的研究。其以往的研究推动了治愈丙型肝炎的发展。但是他的研究一直缺乏可被用于研究的动物模型，以探究疾病与免疫系统之间的相互作用。
最近，Charlie Rice及其同事发现了一种模拟啮齿动物感染HCV的方法。在发表的论文中，研究小组介绍了他们如何发现一种与丙型肝炎密切相关的病毒，但能够感染大鼠和小鼠。研究人员发现，这种新型动物模型概括了大部分人类疾病，这一突破将加速病毒性丙肝疫苗的研究。世界各地的研究人员严重依赖动物模型来研究人类疾病。 Charlie Rice博士实验室的研究人员、研究主要作者Eva Billerbeck解释说：“我们需要使用动物观察疾病随时间的变化，并监测免疫系统的反应。而这对丙型肝炎病毒是不可行的，这使得我们的工作变得非常困难。”
病毒性丙肝是一种高度特异性的病毒，仅感染人类和黑猩猩。这意味着研究人员必须依靠感染患者的血液样本和肝脏活检来研究疾病。这些有限和罕见的样品仅能提供有关疾病进展情况的部分信息，难以测试新的疫苗。然而，2014年，有一个意想不到的突破。哥伦比亚大学教授Ian Lipkin在研究纽约市街头感染普通老鼠的病原体时，发现了一种属于丙型肝炎病毒的啮齿动物肝炎病毒。Lipkin与同事Amit Kapoor很快与Charlie Rice博士的实验室分享了这一首次发现的病毒，希望以其为基础能创造一个啮齿动物版本的疾病模型。
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