丙型肝炎是一种主要感染肝细胞的血液传播病毒。这可能导致炎症和对肝脏的显着损伤。它也可能影响肝脏执行其基本功能的能力。虽然它一直被认为是肝脏疾病 - “肝炎”是指“肝脏炎症” - 最近的研究表明，丙型肝炎病毒（HCV）会影响身体的其他一些区域。这些可以包括消化系统，淋巴系统，免疫系统和大脑。
丙型肝炎在20世纪80年代首次发现，当时显然有一种新的病毒（不是甲型或乙型肝炎）导致肝损伤。在1989年被正确识别之前，它最初被称为非A非乙型肝炎。1991年开发了一种筛选过程，可以检测血液样品中的HCV。作为一种相对较新的疾病，丙型肝炎仍有许多方面尚未得到充分的了解。
世界上约有1.5亿人长期感染丙型肝炎。感染水平（称为流行率）因国家而异。在一些国家，如埃及，高达15％。在美国，据信是1％，在英国相信是0.5％左右。病毒只能被感染的血液传播。
丙型肝炎是一种RNA病毒。RNA病毒比DNA病毒突变得更多。这种突变能力使得RNA病毒更难以对身体的免疫系统进行定位和破坏。在丙型肝炎中，病毒有6个主要变异，标记为1至6.这些被称为“基因型”。不同的基因型在世界不同地区占主导地位。一种基因型不能改变为另一种。然而，尽管很少，但同时可以感染多于一种的基因型。
丙型肝炎感染可分为两个阶段。第一阶段是急性感染（初始感染后）。第二阶段是慢性感染。急性期是指头6个月的感染，并不一定会导致任何明显的症状。大约20％的丙型肝炎病毒感染者将在头六个月内自然清除病毒。对于其余80％的慢性（长期）感染将会发展。
慢性丙型肝炎感染的过程是非常多变和不可预测的。长达十年的时间里，有些人的症状很少。其他人从一开始就几乎可以忍受症状。有些人会发展为肝，肝癌或终末期肝病的纤维化和肝硬化（瘢痕形成），而其他人即使经过多年也经历很少的肝损伤。在没有症状的情况下，许多人在感染后一段时间内并不发现有HCV。
丙型肝炎多年来未确诊的另一个原因是其症状往往可以归功于其他疾病。例如，抑郁症，疲劳，皮肤问题，失眠，疼痛和消化系统疾病都可能有其他原因。由于这些原因，丙型肝炎通常被称为“沉默流行病”。
在过去几年里，消除毒品的药物治疗进展很大。对于所有基因型的治疗具有很高的成功率，在大多数情况下持续时间更短，并且在副作用方面更容忍。疫苗还有一段时间。
